La vitesse du fluide prise en compte lors du calcul des performances d'une hélice ou d'une aile, est relevée en amont , suffisament loin, pour ne subir aucune perturbation. Dans les formules de calculs d'hélices, on designe cette vitesse de fluide non perturbé par "vitesse à l'infini amont".

• Exemple: Pour une hélice ou une aile équipant un véhicule en mouvement, cette vitesse est celle du véhicule.

La vitesse du fluide ou du véhicule est généralement une donnée du cahier des charges de l'hélice ou de l'aile. Pour une aile, la vitesse depend de la puissance disponible pour vaincre la trainée. On effectura alors des essais de vitesse et la force de trainée et de portance détermineront si notre aile est correctement dimensionnée.

• Pour une hélice de propulsion, la vitesse est fixée par la vitesse de déplacement du véhicule,
• pour un ventilateur c'est le débit de la gaine de ventilation
• pour une eolienne c'est la vitesse moyenne du vent
• pour une hydrolienne ou turbine axiale c'est la vitesse du courant de l'eau .

La vitesse contribue à déterminer le Point de fonctionnement d'une hélice.

Dans le logiciel de conception d'hélices, Heliciel, la modification de la vitesse du fluide autour de l'hélice ou aile peut etre faite soit en faisant glisser l'aiguille de compteur de vitesse, soit par saisie directe dans l'onglet Données du projet>Point de fonctionnement

La vitesse perçue par les profils de la pale d'éolienne, de l' hélice d'avion, ou de bateau est différente de la vitesse du fluide loin en amont. La rotation de l'hélice ou de la pale crée une vitesse tangentielle. La vitesse apparente perçue par les profils de pale est donc une composition de la vitesse de rotation et de la vitesse du fluide.

Un autre phénomene vient modifier la vitesse perçue par le profil: La vitesse induite . Le calcul des performances d'une aile ou d'une hélice consiste en grande partie à définir les vitesses induites. Le calcul des vitesse induites le long de la pale permet d'établir l'angle d'incidence du profil et donc les performances de l'hélice.